Ichida Sōta

Occidental visitant une plantation de thé lors de la récolte.


Commentaire

La cueillette des feuilles de théier s'effectuait à la main de la fin du mois d'avril au mois de juin et incombaient exclusivement aux femmes. Ici, elles portent un foulard sur la tête pour se protéger du soleil et une large hotte en osier sur le dos pour porter les feuilles récoltées. Plusieurs cueillettes avaient lieu successivement, les meilleure feuilles étaient réservées pour fabriquer le matcha, le thé vert en poudre utilisé dans la cérémonie du thé.

On note également quatre japonais qui observent la scène dont un coolie portant deux sacs sur son balancier et un contremaître tenant une balance de mesure. Au centre de la composition, se tient un marchand anglo-saxon coiffé d'un stetson, la barbe taillé en côtelettes (de l'anglais, mutton chops ou sideburns), élégamment vêtu d'une chemise blanche avec une cravate courte, d'un tailleur et d'une veste courte décorée d'une fleur à la boutonnière. Il est accompagné de ses drogmans chinois habillés en noir dont l'un s'abrite du soleil avec un parapluie occidental sur le fond duquel se détache la tête de cet Occidental. Drogman était le nom donné, à l'époque, aux interprètes étrangers des maisons de commerce installées dans les ports des traités. Ces compagnies travaillaient déjà en Chine, et lors de l'ouverture du marché japonais les exportateurs occidentaux de thé chinois s'installèrent dans les ports des traités. Cet Occidental vient probablement visiter cette plantation avec l'intention d'acheter une partie de la récolte. À l'ère Meiji, la production de thé augmenta considérablement au Japon grâce aux exportations. Le thé acheté était stocké dans des godowns, entrepôts en brique situés dans les ports, avant d'être exporté en Occident.

Dans l'album, cette vue de taille moyenne, est collée sur la même page que la suivante (cf. 10563).


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